Un aeropuerto es un puerto aéreo en el cual existe un tráfico habitual de aviones. Siendo este un puerto o una área de tierra o agua destinada generalmente a viajes de transporte aéreo. A este concepto se suman las edificaciones, instalaciones y equipos que estén dentro de esa área.
En los aeropuertos se realizan varias funciones diferentes: desde el aterrizaje y despegue de aviones, hasta el suministro de combustible, embarque y desembarque de mercancía, pasajeros y equipaje, así como el mantenimiento de aeronaves. También poseen zonas de estacionamiento para aviones que no están operativos o en servicio, de vehículos, líneas de taxi y de transporte público, entre otras cosas.
Los aeropuertos están formados por dos aéreas:
- Lado tierra: se integra por la terminal de pasajeros, estacionamiento, aduanas, área de comercio y otros servicios para los pasajeros.
- Lado de aire: se conforma por la pista de despegue y aterrizaje, las pistas de rodaje (pista secundaria en la que los aviones esperan el despegue o van de vía para la terminal posterior a un aterrizaje), el área de estacionamiento de los aviones (rampas aeroportuarias) además de los hangares (talleres en donde le hacen mantenimiento a las aeronaves). De igual manera los aeropuertos cuentan con un centro de control de área, donde están la torres de control que dirigen, controlan, organizan y gestionan todo el flujo y movimiento de las aeronaves tanto en tierra como en el aire, según su jurisdicción.
El aeropuerto más grande del mundo está ubicado en Atlanta y tiene el nombre de Hartsfield – Jackson, que además es el segundo aeropuerto más transitado del mundo.
En el 2008, el Hartsfield-Jackson conservó su clasificación como el aeropuerto más transitado en cuanto a pasajeros y vuelos, debido a que la ciudad de Atlanta sirve como transferencia entre varias ciudades de Estados Unidos, además de prestar servicio internacional hacia los demás continentes, lo cual lo convirtió eventualmente en una significativa puerta de entrada para el ingreso de pasajeros con vuelos a otros países.
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